周恩来总理是北京人艺的老朋友、老观众、老同行，当年他在南开中学读书的时候，与曹禺先后同学，又在“南开新剧团”一起男扮女装演过戏。当时，是不允许女人上舞台演戏的。所以，周恩来总理一直叫曹禺为“老同学”。他常来看北京人艺的戏，也常谈戏，非常内行，一说就说到点子上。

    帮董行佶找鞋

    一天晚上，周恩来临时来观看《武则天》，由于已经没有票了，又不便打搅其他观众，就勉强坐在舞台副台上观看。看戏当中，遇到了这样一件有意思的事情——扮演唐高宗的是演员董行佶，他在舞台上穿的是厚底鞋，既不方便，又不舒服，所以只要一下场休息就赶快换上自己的皮鞋放松放松脚。那天，当董行佶下场以后，却找不到放在景片后边的皮鞋了。董行佶十分着急，四个宫女也赶快帮忙找皮鞋。突然，董行佶发现又多了一个人跟着找皮鞋，这就是周恩来。正在此时，一个宫女笑着把皮鞋找到了，交给董行佶，皆大欢喜。董行佶换上皮鞋以后，走到周恩来身边不好意思地道谢，并且为找不着皮鞋而百思不解耿耿于怀。周恩来这时却悄悄地对他说：“小董，你大概是得罪了人！”说着，董行佶笑了，四个宫女笑了，周恩来也笑了。

    替吕恩撑腰

    在“大跃进”的年代里，演员吕恩经历了这样一件事——

    一天上午，家里人买了两瓶汽酒回来，吕恩误认为是汽水，用于解渴。然而，她是不能喝酒的，为此头发晕，脸发热，并且躺倒不能动了。忽然，吕恩想到下午还要演出《同志，你走错了路》，自己要扮演群众角色和搬换道具，怎么办？只好让大儿子去代替搬换道具，也找了同事扮演群众角色上场。吕恩休息了一天，晚上正常进行了晚场的演出。结果，很快在后台楼道里贴满了大字报，批评吕恩故意旷工，摆大演员臭架子，不愿意扮演群众角色和搬换道具……而且，在散戏以后就开全体会进行批判，吕恩写了检查作了检讨。自然，心里是不大服气的。

    不久，一个夏夜里，周恩来邀人艺的演员去北京饭店楼顶乘凉休息，请大家吃冰激凌和喝酒。周恩来见吕恩不肯喝酒，忙问何故，有人说出了她误喝酒和被批判的事情。周恩来想了想说：“无意喝酒是不应该批判的。”停一下又继续说，“吕恩喝醉了酒还惦记着演出，说明对戏负责任，而且派儿子代替搬换道具，没有影响演出，我看不该批评，要表扬才对。”在场的人听了以后，虽然没有吭声，但是心里都非常敬佩周恩来那种坚持实事求是不动摇的精神。

    教于是之说台词
    1961年的夏天，剧院正在演出《雷雨》。一直支持曹禺这个代表作的周恩来总理，再一次来看戏。6月6日，第一次来看戏，由于有要事中途退场；6月8日，第二次又来看戏。为什么会如此呢？这里边有一个小故事。新中国建立以后，优秀经典剧目《雷雨》是由北京人艺首演的，演员也全部换上了全新的阵容--郑榕扮演周朴园；朱琳扮演鲁侍萍；吕恩扮演蘩漪；于是之扮演周萍；胡宗温扮演四凤；董行佶扮演周冲；李翔扮演鲁大海；沈默扮演鲁贵。周恩来第二次看戏的时候，休息当中，导演夏淳跑到后台来，告诉于是之：“多注意，总理对你的台词不满意，声音太小。”演出结束以后，文化部副部长夏衍先来到后台，也对于是之说：“你要准备总理批评你。”接下来，周恩来就来到了小休息室。大家落座以后，于是之心里很是紧张。然而，出乎意料的是，周恩来没有一开口就批评于是之，而是首先谈到了“大跃进”中的一些过火行为，劳逸结合注意不够挫伤了群众的积极性……而且，作为领导人之一还诚恳地作了自我批评。最后，才把话题转到了于是之身上。周恩来说：“你的台词读得声音太轻，使观众听不清，不好。”同时，又很快扩展开来说：“一个演员在台上要做到'目中无人，心中有人'。眼睛不要看观众，但是心里要有观众。眼睛老看着观众就忘了戏里的环境和人物关系，但是只顾自己的'真实'，心里忘了观众，声音小得叫人听不见，也就没有了群众观点。”事后，于是之又从剧场杨全久经理那里了解到如下的一些情况--周恩来第一次看戏的时候，已经感到于是之的台词不清，杨经理说：“总理，可能是你坐的7排座位声音效果不大好。”周恩来第二次来看戏，他问杨经理什么位置声音好一些？得到的回答是：第10排左右。于是，周恩来执意要坐在第11排的座位上，谁也劝不动他。他在那里听到了第二幕，自己仍然听不大清楚，于是又问身旁的观众：“你听得清于是之的台词吗？”结果还是得到了否定的回答。